A vajvirágok különleges életmódú növények. Zöld színanyagot (klorofillt) nem tartalmaznak, így nem tudnak fotoszintetizálni. Színük ezért nem zöld, általában sárgás-barnás-vöröses árnyalatúak. Leveleik elcsökevényesedtek, szerves anyagaikat más növényektől szívják el, vagyis teljes élősködők. Jellegzetes felépítésűek, de néhány fajukat biztosan csak a gazdanövény alapján (a gyökerek fizikai kapcsolatával!) lehet biztosan azonosítani. A vajvirágok szívógyökereikkel hatolnak be a gazda gyökerének háncsrészébe, ahonnan a szerves anyagokat elszívják. A gazdára nézve elég specializáltak, a recés vajvirág gazdanövényei nálunk bogáncs (Carduus) és aszat (Cirsium) fajok. A 2. képen látható, hogy növény közvetlen közelében bókoló bogáncs (Carduus nutans) nő, valószínűleg ez a példány a gazdanövény. Mivel a kép védett területen készült, kiásással erről nem akartam megbizonyosodni. Herbáriumi példány esetén így néz ki a szívógyökér (haustorium): https://www.researchgate.net/figure/oucher-of-Orobanche-reticulata-with-its-host-plant-Carduus-hamulosus-from-the-Ber-hegy_fig1_351098527 

A recés vajvirág hazánkban nem gyakori, a ritkább vajvirág fajok közé tartozik, míg a galajfojtó vajvirág jóval gyakoribb.