Kistermetű (4-15 cm) magas, hagymagumós növény. Latin fajnevét („reticulatus”) a hagymagumót borító hálózatos rétegről kapta. Levele, mint minden krókuszunknak fűszerű, közepén fehér csíkkal. Levelei már a virágzáskor megjelennek, később tovább növekednek, majd visszahúzódnak. Virága tőálló, hat lepellevélből áll, ezek hosszú csővé forrtak össze. A virág színe a fehértől az ibolyásig változhat, a lepellevelek külső részén három hosszanti lilás csík található. Termése három rekeszes toktermés.

Élőhelye homokpusztákon, homoki réteken, száraz tölgyesekben és akácosokban van, ezek legnagyobb része a Duna-Tisza közére esik, bár a Dunántúl több pontján és a Nyírségben is vannak kisebb-nagyobb populációi. Védett, természetvédelmi értéke 10.000 Ft.

https://www.dunaipoly.hu/hu/hir/nyilik-a-tarka-safrany

https://www.knp.hu/hu/hirek/viragoznak-a-tarka-safranyok-a-kiskunsagban-342